孤食とは？原因から高齢者における課題まで詳しく解説

2020年に行われた「令和2年国勢調査」の結果によると、総人口に占める65才以上人口の割合は28.6％となり、前回調査時における26.6％と比較して上昇傾向にあることがわかりました。

また75才～84才の女性における単独世帯の割合も26.0％と高くなってきていることから、高齢者における孤食が大きな課題となってきています。

この記事では孤食の意味から高齢者における課題まで詳しく解説します。

参考：総務省統計局「令和2年国勢調査」

孤食とは？

孤食とは元々寂しく一人で食事をするという意味ですが、農林水産省が推進する食育施策において、特に「週の半分以上一日の全ての食事を一人で食べていること」と定義づけられています。

一人で食事を取る孤食に対し、家族・地域社会・職場または趣味の仲間などと一緒に食べる食事を共食と呼びます。

農林水産省が2020年に行った「食育に関する意識調査」の結果では高齢者の孤食の頻度について、70才以上の男性において15.1％、70才以上の女性において27.6％が「ほとんど毎日」と回答しているのです。

日本の高齢者が家族とともに食事をとる機会が減ってきている現状がうかがえます。

参考：農林水産省「食育に関する意識調査（令和2年3月）」

高齢者が孤食になる原因

高齢者における孤食はなぜ増加してきているのでしょうか。

原因を3つご紹介します。

高齢者の単独世帯が増加したため

総務省統計局が2020年に発表した「令和2年国勢調査」によると、高齢者の単独世帯の割合は2005年以降一貫して上昇していることがわかりました。

男性の単独世帯の割合は次の通りです。

	65才～74才	75才～84才	85才以上
2005年	8.0%	4.5%	–
2010年	9.7%	5.4%	–
2015年	13.0%	6.3%	–
2020年	14.2%	7.0%	2.9%

女性の単独世帯の割合は次の通りです。

	65才～74才	75才～84才	85才以上
2005年	18.9%	17.7%	4.8%
2010年	18.0%	19.6%	6.7%
2015年	18.6%	20.1%	9.0%
2020年	16.9%	19.7%	11.6%

85才以上でも一人暮らしをしなければならない高齢者が増加していることと、女性は65才以上になると48.2％もの人が一人暮らしである現状を背景に、孤食をする人が増えているのがわかります。

参考：総務省統計局「令和2年国勢調査」

新型コロナウイルスの影響

新型コロナウイルスの感染防止対策として、同居の家族以外との会食時には少人数で行うことや小まめな換気をすることなどが推奨されていますが、高齢者や基礎疾患を持つ人の場合、会食自体を避けることが推奨されています。

このため一人暮らしの高齢者にとっては、友人や親せきなどと一緒に会食をすること自体が難しくなり、ますます孤食が増加する結果につながっていると言えるでしょう。

参考：東京都防災ホームページ「会食時の注意事項『5つの小』を合言葉に感染防止対策の徹底を！（三角卓上POPを掲載しました）」

家族との関係悪化

2020年に未来共創第7号に発表された「超高齢社会における孤食と共食」の中では、家族と同居していても孤食をする高齢者について採り上げています。

具体的には家族と同居していながら孤食をしている人の割合が板橋では20.1％、西多摩では12.4％、伊丹では16.2％、朝来では11.2％いることがわかったのです。

また家族形態を分析すると、配偶者と同居するより子供と同居する方が孤食の割合が2倍高いという特徴も見られました。

このように家族とせっかく同居していても、何らかの理由で同じ食卓を囲めなくなってしまい、孤食をせざるを得ない状況に陥っている高齢者がいるということがわかります。

参考：未来共創第7号「超高齢社会における孤食と共食」

孤食が高齢者に及ぼすリスク

孤食は高齢者の方にとってどのようなリスクがあるのでしょうか。

3つご紹介します。

低栄養

2022年に農林水産省が公表した「令和4年3月食育に関する意識調査」によると、健全な食生活を心がけ、栄養バランスに配慮した食事を取っている人は年齢を重ねるほど増加することがわかりました。

男性の調査結果は次の通りです。

	常に心掛けている	心掛けている	合計
60才～69才	14.1%	52.6%	66.7%
70才以上	15.8%	64.4%	80.2%

女性の調査結果は次の通りです。

	常に心掛けている	心掛けている	合計
60才～69才	10.7%	69.3%	80.0%
70才以上	24.4%	63.6%	88.0%

数値を見ると食事に対する意識が高いように感じますが、孤食が続くうち料理をする習慣が少しずつなくなっていったり、食べる意欲が薄れていったりということは十分考えられます。

このような状況から食べる食材が自然と偏ったり、食事の回数や量の低下にもつながったりするため低栄養を招きやすくなるのです。

また2022年3月に日本老年学的学術研究が行った報道発表によると、共食をする頻度が「年に何回か」という人は毎日共食をする人と比較して体重減少のリスクが1.07倍高く、「ほとんどない」という人は1.17倍高いことがわかりました。

これらのことから孤食が高齢者の低栄養を招き、体重減少につながっていくという流れがうかがえます。

参考：農林水産省「令和4年3月食育に関する意識調査報告書」
参考：日本老年学的学術研究　2022年報道発表「誰かと食事をする頻度が年に何度かしかない高齢者の体重減少リスクは1.07倍高い」

うつ病の発症

2015年における日本老年学的評価研究のプレスリリースで、要介護認定を受けていない65才以上の高齢者のうち、2010年にうつ症状のない37,193名を追跡調査した結果、単独世帯の男性は孤食だと共食と比較して2.7倍うつを発症しやすいことが発表されました。

一方女性の場合は、単独世帯でも同居の世帯でも孤食の場合は1.4倍うつを発症しやすいことがわかったのです。

このことから孤食は高齢者にとってうつの発症リスクを大きく高めることがわかります。

参考：日本老年学的評価研究　2015年プレスリリース「ひとり暮らしの男性はひとりで食事をしていると2.7倍うつになりやすい」

死亡リスクが上がる

2017年における日本老年学的評価研究のプレスリリースで、65歳以上の日本の高齢者 71,781名（男性33,083名、女性38,698名）を約3年間追跡し、孤食と死亡との関係を調べた所、男性では同居で共食の人と比較して、同居で孤食の人の死亡リスクは1.5倍、単独世帯で孤食の人の死亡リスクは1.2倍だと発表されました。

一方女性は同居で共食の人と比較して、同居で孤食の人の死亡リスクは1.1倍、単独世帯で孤食の人の死亡リスクは1.08倍だったのです。

この結果から孤食による死亡リスクは男性の方がより高まることがわかります。

参考：日本老年学的評価研究　2017年報道発表「同居なのに孤食の男性　死亡リスク1.5倍」